En este lugar no puede haber vida. Las temperaturas son infernales y todo es una maraña de gases. Pero el planeta extrasolar WASP-39b, que gira alrededor de una estrella algo más pequeña que el Sol a 700 años luz de la Tierra, tiene mucho que contar. Con la inestimable ayuda del telescopio espacial Hubble, un equipo internacional de científicos ha conseguido estudiar su atmósfera con un detalle sin precedentes y han encontrado una inesperada gran cantidad de agua, tres veces más que en Saturno. Los resultados sugieren que los procesos de formación de exoplanetas pueden ser muy diferentes de los que conocemos en nuestro vecindario cósmico.
WASP-39b se clasifica como un «Saturno caliente», lo que refleja dos cosas: que su masa es similar a la del planeta de los anillos y su proximidad a su estrella madre. Pero ambos mundos son profundamente diferentes en muchos aspectos. WASP-39b no parece estar rodeado de un sistema de anillos y tiene una atmósfera hinchada que está libre de nubes de gran altitud. Esta característica es lo que ha permitido al Hubble echar un vistazo a sus intimidades.
De esta forma, el equipo encontró evidencias claras de vapor de agua atmosférico. De hecho, WASP-39b tiene tres veces más agua que Saturno, una cantidad que sorprendió a los investigadores. Esta sorpresa permitió inferir la presencia de una gran cantidad de elementos pesados en la atmósfera, lo que sugiere a su vez que el planeta fue bombardeado alguna vez por una gran cantidad de material helado. Este tipo de bombardeo solo sería posible si WASP-39b se hubiera formado mucho más lejos de su estrella anfitriona de lo que está ahora.
Alejandro
Comentarios
Publicar un comentario