ciencia divertida

El matemático británico Michael Atiyah presentó ayer, durante una conferencia dictada en un congreso en Heidelberg (suroeste de Alemania) una posible solución a uno de los problemas más famosos de la disciplina, la demostración de la célebre hipótesis de Riemann , planteada en 1859. Alejandro

Sir John Pendry (Manchester, Reino Unido, 1943) es un físico teórico cuyo nombre suena habitualmente para el premio Nobel. En 2006, publicó en la revista «Science» un experimento que dio la vuelta al mundo, al conseguir que un pequeño cilindro de cobre desapareciera por completo a las microondas. Había ideado la primera capa de invisibilidad . Otra de sus propuestas fue igualmente revolucionaria: la construcción de la lente perfecta , que permitiría ver un virus con el ojo desnudo o cosas aún más pequeñas que la propia luz. Pendry es miembro del Imperial College de Londres, el mismo lugar donde, cosas del destino, estudió ciencia hace más de cien años H.G. Wells, el autor de la inquietante novela «El hombre invisible» . El investigador ha visitado Madrid para dar una conferencia invitado por la Escuela Nicolás Cabrera y la Fundación BBVA. Alejandro

Un equipo de astrofísicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Arizona y la Universidad turca de Sabanci acaban de encontrar, utilizando el Telescopio Espacial Hubble, algo que nadie esperaba: una extraña estrella de neutrones, un púlsar , que se comporta de un modo totalmente diferente a los demás. En efecto, el denominado RX J0806.4-4123 está lanzando al espacio una serie de misteriosas emisiones en forma de radiación infrarroja, algo único en las estrellas de este tipo observadas hasta la fecha. Normalmente, las emisiones de los pulsares consisten en potentes ondas de radio o energéticos rayos X. Alejandro

Hace unos 252 millones de años se produjo la mayor extinción masiva sobre la Tierra , conocida como la «Gran Mortandad» . Más del 90% de las criaturas marinas y la mayoría de los reptiles que ya se desplazaban por tierra desaparecieron. Incluso las plantas y los insectos generalmente resistentes sufrieron prácticamente una aniquilación. El mundo estuvo a punto de convertirse en un desierto. Aunque las causas de esa catástrofe global no están del todo claras, los científicos coinciden en señalar a unas gigantescas erupciones volcánicas en la región conocida como las trampas de Siberia , en Rusia, que liberaron en la atmósfera miles de millones de toneladas de cenizas y carbono, lo que alteró drásticamente el clima en todo el mundo.  Alejandro

Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto en la cueva de Blombos, al sur de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) el que parece ser el primer dibujo de la humanidad . Se trata de un patrón de líneas cruzadas muy parecido a un «hashtag» trazado con un pequeño «lápiz» de ocre sobre una piedra de silcreta por uno de los nuestros, un Homo sapiens, hace unos 73.000 años. El hallazgo, dado a conocer en la prestigiosa revista «Nature» , precede a las creaciones más antiguas conocidas hasta ahora en al menos 30.000 años. Los investigadores desconocen la intención de su autor, pero están convencidos de que el diseño se hizo a propósito , probablemente con un significado simbólico .  Alejandro

Ursula Keller (Zug, Suiza, 1956) es física en la Escuela Politécnica Federal de Zurich (ETH). Es una pionera en la invención de láseres ultrarrápidos, que crean pulsos de luz tan breves que se repiten trillones de veces por segundo. Estos son capaces de medir los fragmentos de tiempo más cortos posibles, y, por tanto, redefinen cada minuto y segundo que pasa : nunca antes se había medido el tiempo con tanta precisión. Alejandro

En agosto de 2016, cuando el astrónomo español Guillem Anglada Escudé descubrió un planeta similar a la Tierra justo en "la estrella de al lado" , ni él ni su equipo pudieron creer en su suerte. Desde luego, resulta cuando menos curioso que, en la inmensidad del Universo, sea precisamente Próxima Centauri , la estrella más próxima al Sol, a solo 4,2 años luz de distancia, la que albergue el planeta más prometedor y parecido al nuestro de cuantos se han encontrado hasta ahora. Alejandro

No hay nada más fácil de romper que un espagueti, que se quiebra con la simple presión de dos dedos. Pero si ese espagueti estuviera hecho, digamos, de una exótica sustancia que podríamos llamar "pasta nuclear" , la cosa sería bien distinta, ya que ninguna fuerza de la Tierra sería capaz de partirlo. Alejandro

La serie de culto «Star Trek» se adelantó a su tiempo en los años 60. El autor de la saga, Gene Roddenberry, imaginó un futuro donde la gente trabajaba en cualquier lugar con ordenadores personales y tabletas, empleaba intercomunicadores que recordaban a nuestros teléfonos móviles y se hacían diagnósticos médicos sin necesidad de abrir el cuerpo, una premonición de lo que serían las tomografías y escáneres actuales. De acuerdo, nos queda pendiente el famoso asunto de los transportadores, pero quién sabe qué pasará en unas décadas... Alejandro

La sonda espacial Gaia , la misión europea que tiene por objetivo elaborar un detallado catálogo con la posición, la distancia y la velocidad de más de mil millones de estrellas de nuestra galaxia, acaba de encontrar una sorprendente "perturbación" en la Vía Láctea . Y es que la galaxia en que vivimos está, aún, sufriendo los efectos de un "encuentro" pasado. En efecto, millones de estrellas no siguen la órbita "dulce y plana" alrededor del centro galáctico, como sería de esperar, sino que se mueven de forma parecida a como lo hacen las ondas de agua en un estanque después de tirar una piedra . El sorprendente hallazgo se publica esta semana en Nature. Alejandro

Durante semanas, la noticia de una madre orca acompañando el cadáver de su cría por las aguas heladas del mar de los Salish llamó la atención de todo el mundo. La orca, llamada Tahlequah, también conocida por los científicos como J35, mantuvo lo mejor que pudo el cadáver de la criatura durante 17 días hasta que lo abandonó. Alejandro

Un equipo de astrónomos británicos acaba de anunciar la primera detección de materia precipitándose hacia el interior de un agujero negro al 30 por cien de la velocidad de La Luz. La “merienda” ha tenido lugar justo en el centro de la galaxia PG211+143, situada a mil millones de años luz de la Tierra.  Alejandro

En nuestra actividad diaria, de forma casi constante, exigimos a nuestro cerebro que trabaje al mismo tiempo en dos tareas. Por ejemplo, andar y hablar por teléfono. Alejandro

Hasta ahora los científicos pensaban que era un liquen. O quizá una ameba gigante. Pero la curiosa criatura de la imagen, de 558 millones de años de antigüedad, tenía una sorpresa guardada: porque se trata en efecto, de un animal. Uno que se adelanta en varios millones de años a los más antiguos que se conocían hasta ahora y que está destinado a revolucionar nuestros conocimientos sobre el origen de la vida compleja. Alejandro

La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha logrado posar este sábado dos robots de exploración sobre la superficie del asteroide 162173 Ryugu , con la finalidad de estudiar la composición del objeto e investigar los orígenes del Sistema Solar . Esta maniobra forma parte de la misión de exploración Hayabusa 2 , que significa «Halcón», en japonés. Esta se lanzó en 2014 y su principal objetivo es traer muestras del asteroide a la Tierra en el año 2020. Alejandro

Marte tiene dos lunas, llamadas Fobos y Deimos. Ambas son muy pequeñas, de formas irregulares y hacen gala de unos tonos oscuros que, en principio, nada tienen que ver con el Planeta Rojo. Las caras ocultas de esas lunas, en efecto, se parecen más bien a los asteroides primitivos del Sistema Solar Exterior , una vasta región en la que millones de fragmentos de todos los tamaños constituyen los escombros de la formación de nuestro sistema planetario. Por eso, los científicos han tendido hasta ahora a pensar que Fobos y Deimos podrían ser, en realidad, dos asteroides que estaban de paso y fueron atrapados por la fuerza gravitatoria de Marte. Alejandro

El intestino no es solo un conducto en el que se absorbe la comida y el agua. Es también una «jungla» en la que viven al menos 1.000 especies diferentes de microorganismos (sin contar con los virus) y donde puede haber 30 billones de bacterias (por término medio, en el cuerpo de un hombre de 70 kilogramos): es decir, más o menos 1,3 veces más células microbianas que células humanas . Tanto el propio intestino como las bacterias forman un complejísimo ecosistema que, solo ahora, los científicos están comenzando a estudiar en profundidad. Hacerlo es relevante porque la microbiota del intestino tiene un papel crucial para evitar la entrada de patógenos, en la regulación del sistema inmunológico y en la absorción de nutrientes. Alejandro

Son investigaciones reales, pero sus planteamientos y conclusiones parecen de chiste. Los famosos premios Ig Nobel , creados por la revista «Anales de Investigaciones Improbables» , eligen los diez estudios científicos más disparatados del año. En su última entrega, celebrada el jueves en la Universidad de Harvard en Cambridge (EE.UU.), esta parodia de los Nobel reconoció, entre otros, el uso de sellos para saber si el pene ha tenido una erección nocturna o las bondades de hacerse una colonoscopia a uno mismo. Entre los premiados, un grupo de la Universidad de Valencia (UV) que ha estudiado los efectos de gritar y maldecir mientras conducimos.  Alejandro

El ser humano tiene una mente maravillosa que le permite imaginar y contar historias acerca de lo que ve y conoce. Pero esa fantástica capacidad, gracias a la cual crea la cultura, la ciencia o la literatura, a veces le hace perder contacto con la realidad que tiene delante de los ojos: pareciera que los esquemas, los conceptos y las palabras se interponen entre lo que realmente puede verse . Por eso, si alguien le pide que piense en un árbol, probablemente recordará un dibujo de su infancia, en el que un árbol de copa redonda y verde tiene un tronco claramente marrón, cosa que poco tiene que ver con cualquier árbol real (puede hacer la prueba). Alejandro

Hace miles de años, Madagascar era el reino de los gigantes. En la isla del océano Índico coexistían lémures del tamaño de un orangután, formidables hipopótamos y tortugas y, entre todos ellos, las aves elefante (Aepyornithidae) , las más grandes que hayan existido jamás. Estas enormes criaturas de 500 kilos de peso y hasta 3 metros de altura desaparecieron junto al resto de miembros de esa extraordinaria megafauna hace menos de mil años, una extinción en la que se creía había intervenido el ser humano. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista «Science Advances» puede evitarnos la condena. Al menos por esta vez.  Alejandro