ciencia divertida

Miles de paleontólogos peinan continuamente los cinco continentes en busca de restos fósiles, huesos petrificados de antiguas especies que revelen cómo fue el pasado de la Tierra. El estudio de esos huesos, sus formas, proporciones, disposición y, cada vez más, su ADN, proporciona a los investigadores una auténtica ventana a la prehistoria, y les permite no solo conocer qué especies dominaban el mundo en un momento dado, sino establecer las relaciones que existieron entre esas criaturas, cómo evolucionaron, el ambiente en que vivieron y, a partir de la aparición del hombre, averiguar también cómo influyeron en nuestra propia evolución. Alejandro

Le recomendamos que, cuando caiga la noche, levante la vista hacia el cielo. La luz que llega a sus pupilas ha viajado durante mucho tiempo por el oscuro espacio hasta llegar a su retina, en ese preciso instante. Una retina hecha de átomos que fueron fabricados en miles de estrellas que ya han muerto. Pero ahí arriba, hay otras estrellas titilando. Algunas muy alegremente, como Sirio, y otras más tímidamente, como Polaris. Es una lástima, pero si su visión nocturna se lo permitiera, podría captar los colores de las estrellas, azules, rojas, amarillas, o los tonos del fondo. Alejandro

«Una de las más fieras y destructoras bestias depredadoras». Así es como definió al  Thylacoleo carnifex  el biólogo y paleontólogo  Sir Richard Owen  en  1859 , momento en que lo descubrió en una caverna del desierto de  Nullarbor  (Australia). Coloquialmente llamado « león marsupial » -debido a una mezcla de su parecido con este felino, aunque en realidad esté emparentado con los koalas, los wombats y los canguros-, los últimos fósiles encontrados sugieren que tenía una fuerte cola que le ayudaba a desplazarse y a sentarse sobre sus patas traseras. Alejandro

El clima de la Tierra cambia constantemente de forma natural. La actividad del Sol, los  cambios en la órbita  o en la inclinación del eje del planeta, las erupciones volcánicas o el impacto de asteroides, por ejemplo, pueden subir o bajar las temperaturas, fundir el hielo de los casquetes o bien congelar el agua, haciendo que los océanos retrocedan. Por otro lado, el calentamiento global antropogénico que está ocurriendo ahora, como  coinciden el 97 por ciento de los científicos , se caracteriza por su rapidez y por ser el primero de todos los cambios globales que sacudirá los cimientos de la civilización humana tecnológica y a un planeta ya muy dañado por la contaminación, la deforestación y la destrucción de hábitats. Alejandro

La comunicación no verbal, tanto voluntaria como involuntaria, ha sido estudiada desde hace mucho tiempo: desde cómo ponemos nuestras manos a las muecas que hacemos con la cabeza, todo puede tener un significado. Incluso algo tan sutil como un pestañeo. Alejandro

Mediante diferentes algoritmos pueden generarse estructuras de diferentes formas, y no sólo de tipo eminentemente geométrico, sino también artístico. Quizá en este sentido nos vengan a la mente artistas como  Leonardo da Vinci ,  Alberto Durero ,  Piero della Francesca ,  Luca Pacioli  y tantos otros que aplicaron ideas matemáticas a la perspectiva y a otros objetos relacionados con el arte. O pintores como  Piet Mondrián ,  Vasili Kandinski , o el mismísimo  Salvador Dalí , que aplicaron resultados matemáticos y físicos a sus creaciones. Aunque probablemente sea el holandés  Maurits Cornelius Escher , con sus  teselados  -construcciones imposibles y retorcidas perspectivas-, el que más asociado tengamos a las matemáticas. Alejandro

Un equipo de investigadores, dirigido por astrónomos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, acaba de descubrir un planeta a 97 años luz de la Tierra que está perdiendo su atmósfera a un ritmo frenético. Según apuntan en la revista «Astronomy & Astrophysics» , la mitad de este mundo menguante habrá desaparecido en solo unos pocos miles de millones de años a partir de ahora. El caso puede llegar a explicar un misterio científico: la razón por la que  no existen muchos planetas del tamaño de Neptuno cerca de sus respectivas estrellas. Alejandro

A principios de la pasada década de los setenta, casi nadie creía en la existencia de los  agujeros negros . Ni siquiera las numerosas detecciones indirectas (materia cayendo dentro de ellos) lograba convencer a los científicos de su existencia. Físicos de la talla de Steven Weinberg se negaban en rotundo a admitir que esas "aberraciones teóricas" pudieran ser reales, incluso después del descubrimiento, en 1964, de  Cisne X1 , objeto de encendidas polémicas y también de la famosa apuesta entre Stephen Hawking, que a pesar de sus creencias optó por sostener que no se trataba de un agujero negro, y su colega Kip Thorne, que apostó lo contrario. Tuvieron que pasar varias décadas hasta que se pudo probar con total certeza que, efectivamente, en el sistema binario Cisne X1 había un agujero negro, que se convirtió así en el primero descubierto por el hombre. Hoy en día, existen numerosas evidencias de que  el Universo está repleto de ellos . Alejandro

Normalmente, las diferentes misiones que se han enviado a buscar vida en Marte han fijado su objetivo en la superficie del planeta, en especial en aquellos lugares con signos de haber albergado agua en el pasado.  El agua, en efecto, resulta un indicador casi infalible a la hora de buscar vida  aquí, en la Tierra. Sin embargo, los esfuerzos llevados a cabo hasta ahora no han arrojado resultado alguno. Alejandro

Un nuevo hallazgo científico hará que, a partir de ahora, imaginemos de forma muy diferente a los  pterosaurios , los impresionantes reptiles voladores que convivieron con los dinosaurios hace entre 230 millones de años y 66 millones de años. Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto que estas criaturas estaban cubiertas por un particularísimo abrigo que mezclaba pelaje y varios tipos de plumas. El descubrimiento cubre de plumas por primera vez a estos animales, como las aves y algunos dinosaurios, y hace retroceder la aparición de las mismas en 70 millones de años. Alejandro

La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha anunciado el descubrimiento de 2018 VG18 o Farout, un  planeta enano de unos 500 kilómetros de diámetro que se ha convertido en el objeto más distante conocido del Sistema Solar. Este cuerpo se caracteriza por tener matices rosados que revelan que está compuesto parcialmente de hielo. Farout  se encuentra a 120 Unidades Astronómicas  (una UA es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol y equivale a 150 millones de kilómetros). Hasta ahora, el planeta enano más distante era Eris, que está a 96 UAs, mucho más lejos de lo que está el más conocido Plutón (a 34 UAs). Uno de los aspectos más interesantes de este descubrimiento es que 2018 VG18 o Farout está tan lejos del Sol que apenas interacciona con los planetas gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno) de las afueras, por lo que su órbita sería un camino para buscar la influencia de otro planeta desconocido aún más allá en el Sistema Solar. De hecho, desde 2014  los

La sonda «Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer» (OSIRIS-REx), de la NASA, ha detectado la presencia de agua en el interior de arcillas situadas en Bennu, un asteroide de 400 metros de diámetro que es el segundo más peligroso para la Tierra. El descubrimiento ha sido anunciado una semana después de que la sonda, un artefacto de solo 900 kilogramos de masa, se encontrase con el asteroide  el pasado 3 de diciembre, después de dos años de viaje y de haber recorrido 3.200 millones de kilómetros. Alejandro

La sonda Voyager 2 se ha convertido en la segunda nave en la historia en llegar al espacio interestelar. Según ha informado la NASA en un comunicado , la nave, lanzada el 20 de agosto de 1977, ha dejado atrás la heliosfera, la región del espacio dominada por la influencia de viento solar. El aparato ha cruzado el límite exterior de esa región, que se llama heliopausa, y  está internándose en el espacio interestelar , la zona dominada por la radiación proveniente de la Vía Láctea. Alejandro

El pasado 3 de diciembre, la cadena Fox News publicaba  un artículo  en su página web bajo el siguiente titular: "Científicos de la NASA dicen que  la Tierra podría haber sido visitada por extraterrestres ". La reacción no se hizo esperar, y la noticia se difundió rápidamente por internet. Varios medios internacionales publicaron también sus propios artículos al respecto y la "bola" se fue haciendo cada vez más grande. Alejandro

Puede parecer que sin luz y sin apenas oxígeno, con una bajísima disponibilidad de nutrientes y soportando una presión gigantesca o una temperatura superior a la de la ebullición del agua, es imposible que la vida progrese. Pero lo hace.  El ecosistema más prístino del planeta  está  oculto en sus profundidades  a varios kilómetros bajo nuestros pies y es sorprendentemente grande. No se parece al imaginado por Julio Verne, pero sus habitantes, primordialmente bacterias y arqueas «zombis», son igualmente fascinantes. Y muy numerosos. Constituyen una inmensa cantidad de carbono, uno de los componentes básicos de la vida, hasta 385 veces mayor que la masa de carbono de todos los seres humanos en la superficie. Alejandro