ciencia divertida

Una serie de extrañas partículas subatómicas que parecen surgir de los hielos de la Antártida han dejado con la boca abierta a los físicos que las han descubierto . A primera vista, parecen similares a las que bombardean la Tierra continuamente en forma de rayos cósmicos . Aunque con una gran diferencia: los rayos cósmicos proceden del espacio y caen sobre nosotros «desde arriba». Pero nunca hasta ahora se habían detectado viniendo «desde abajo», es decir, surgiendo del propio planeta. Alejandro

Probablemente ha tenido la experiencia en un día de playa: adentrarse un poco en la orilla, con el agua más o menos a la altura de la rodilla, y ver con curiosidad cómo unos pequeños peces nadan alrededor. Si pudiéramos remontarnos unos 420 millones de años atrás a otro paisaje de litoral, la escena, lógicamente sin nosotros en ella, sería parecida y, posiblemente, mucho más rica (y extraña). Ahí mismo, cerca de la costa , es donde surgieron los primeros peces , los primeros vertebrados , que luego fueron diversificándose hasta dar lugar a las numerosas especies con espina dorsal, incluida la nuestra, que hoy pueblan la Tierra. Así lo afirma un equipo internacional de investigadores en un interesante estudio publicado este jueves en la revista «Science» . Alejandro

Desde hace por lo menos dos siglos, los científicos piensan que la vida podría estar distribuyéndose por el espacio, viajando a bordo de cometas, asteroides y otros objetos astronómicos. La teoría, denominada Panspermia , se basa en la idea de que tanto los microorganismos como los precursores químicos de la vida (los llamados "ladrillos de la vida") son capaces de sobrevivir a las duras condiciones del espacio y ser, de este modo, transportados de un sistema estelar a otro.    Alejandro

¿Ha oído alguna vez que solo usamos el 10% de nuestro cerebro? ¿Que las personas más creativas tienen un hemisferio derecho dominante, mientras que las analíticas tienen más fuerza en el izquierdo? ¿Conoce a alguien que crea que por escuchar a Mozart será más listo, o que apunte a su hijo de tres años a decenas de actividades extraescolares para que despunte durante la vida adulta?   Es probable que sí, porque todas estas ideas son mitos sobre el cerebro . O, como escribe Francisco Mora, en « Mitos y verdades del cerebro » (editorial Paidós), neuromitos . Este autor, doctor en medicina en la Universidad de Granada y doctor en neurociencia en la de Oxford, explica cómo, a la vez que se han producido enormes avances en neurociencias, se han seguido extendiendo, imparables, mentiras sobre el cerebro que para nada tienen sustento en evidencias científicas.  Alejandro

A todos nos ha pasado: estar desesperados por ir al retrete y, tras una frenética búsqueda, cuando por fin conseguimos llegar a uno, encontrarnos con que el asiento del váter está cubierto de «gotitas» de la persona que lo ha usado antes. En esta desagradable situación, ¿qué deberíamos hacer? ¿«seguir adelante» y atenernos a las consecuencias, o adoptar la consabida e incómoda postura en cuclillas mientras hacemos nuestras necesidades? Alejandro

Circulando con nuestro coche por la carretera, de repente, el vehículo que está justo delante de nosotros frena de manera brusca y enciende las luces de emergencia. En ese momento, paramos el coche, que apenas avanza según pasan los minutos . Lo que si aumenta es la desazón y el nerviosismo entre la mayoría de los conductores, que no vislumbran el fin del atasco. Pero entonces, otra vez de manera súbita, la congestión en el tráfico cesa , sin que se vea un accidente, un control de seguridad o cualquier razón que explique por qué hemos permanecido casi parados durante tan largo rato. Es el «misterioso» caso de los « atascos fantasma ».  Alejandro

Un equipo de astrónomos y físicos húngaros ha confirmado la presencia de dos esquivas nubes de polvo que orbitan la Tierra en puntos semiestables a solo 400.000 kilómetros de distancia, casi tan cerca como la Luna . Las nubes, descubiertas en 1961 por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski, son excepcionalmente débiles, por lo que su existencia es controvertida. El nuevo trabajo aparece en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.    Alejandro

Desentrañar los orígenes del Universo en el Big Bang y explicar qué son y cómo se comportan los agujeros negros dieron al cosmólogo británico Stephen Hawking , fallecido el pasado 14 de marzo a los 76 años , un prestigio científico indiscutible. Pero su figura trascendió con creces el ámbito académico. La humanidad que desprendía y la entereza admirable con la que sobrellevaba la terrible enfermedad degenerativa que padecía desde su juventud -esclerosis lateral amiotrófica (ELA) -, lo convirtieron en el científico contemporáneo más famoso del mundo . Pero sobre todo, Hawking supo como nadie llegar al gran público con sus atrevidas declaraciones y sus libros de divulgación. «Breve historia del tiempo», publicado en 1988, fue leído por millones de personas en todo el mundo. Su última obra, «Breves respuestas a la grandes preguntas» , es póstuma. En España, saldrá a la luz el próximo martes (3o de octubre), de la mano de la editorial Crítica. En ella, el astrofísico deja sus p

Los fásmidos son unos artrópodos muy curiosos, que utilizan diferentes estrategias para evitar ser aprehendidos por sus depredadores. En este grupo hay descritas unas tres mil especies de insectos, entre los cuales se encuentran los insectos palo , los insectos hoja y los insectos corteza .   Alejandro

«El pedo es como la nube que va volando/ y por donde pasa va fumigando/ el pedo es vida, el pedo es muerte,/ y tiene algo que nos divierte», escribió don Francisco de Quevedo en un poema humorístico. El normalmente breve aliento de la ventosidad a veces va acompañado de un inconveniente aroma. Y solo a veces, porque el 99 por ciento del volumen de un pedo está compuesto por gases inodoros , como oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono, hidrógeno y metano. Sin embargo, en el intestino se producen también una serie de derivados del azufre, como sulfuro de hidrógeno, metil mercaptano o dimetil disulfuro, que son altamente fétidos.    Alejandro

La nave espacial Juno acaba de confirmar la existencia de algo que lleva intrigando a los científicos desde hace casi cuatro décadas: gigantescas olas de kilómetros de altura sobre la superficie de Júpiter .    Alejandro

En 1916, mientras la I Guerra Mundial se encuentra en pleno apogeo y los cielos del centro de Europa son el escenario de batallas entre aviones alemanes e ingleses, se publica la obra titulada «Aircraft in Wardfare: The Dawn of the Fourth Arm» escrita por el ingeniero británico Frederick William Lanchester , diseñador y creador de motores para automóviles y pionero de la Investigación Operativa. En ella, Lanchester realiza un estudio en el que, entre otras aportaciones, propone un modelo matemático para predecir el resultado de un combate aéreo.  Alejandro

Un equipo de astrónomos de la Australian National University ha conseguido observar, con un detalle sin precedentes, el lento proceso de la muerte de una pequeña galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. A unos 200.000 años luz de distancia, en efecto, la Pequeña Nube de Magallanes está perdiendo gradualmente su capacidad para formar nuevas estrellas. Lo que significa que está irremediablemente condenada a la extinción.   Alejandro

La vida sin chocolate sería algo más triste e insípida. Consumido a diario por millones de personas en todo el mundo por su sabor, sus efectos beneficiosos para la salud (tiene reconocidas propiedades antioxidantes y anti-inflamatorias) y sus cualidades vigorizantes, este dulce ha gustado siempre tanto que en el siglo XVII incluso se discutía si tomarlo era pecado. El botánico Linneo lo denominó con acierto «la comida de los dioses», pero sus orígenes nunca han estado del todo claros. Hasta ahora, se creía que la planta del cacao , de donde procede el chocolate, fue cultivada por primera vez hace unos 3.900 años en América Central, como parecían indicar los restos arqueológicos encontrados. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores sugiere que, en realidad, la domesticación del cacao ocurrió un millar y medio de años antes y algo más abajo en el mapa, en lo que ahora es Ecuador .  Alejandro

¿Te has preguntado alguna vez cómo se genera esa energía que hace que tu casa se mantenga caliente en invierno? ¿O cómo es posible encender las luces de una habitación con solo accionar el interruptor? Puede que también te hayas cuestionado de dónde llega el agua que sale por tu grifo o cómo un ascensor alcanza raudo a la planta 50 de un edificio. Incluso es probable que nunca te hayas hecho estas preguntas, aunque lo que es casi imposible es que jamás hayas utilizado estos elementos. ¿Cierto?     De hecho, aunque sean tan cotidianos, son unos grandes desconocidos, incluso aunque lleven en la sociedad durante siglos. Con la intención de explicar cómo funcionan los mecanismos que hacen posible que te despiertes por la mañana o que permanezcas lejos de tus propios desechos (aquí entra, efectivamente, la labor del WC), Laurie Winkless, física y escritora irlandesa, ha escrito «Ciencia en la ciudad» (Biblioteca Nueva, 2018). Con una prosa asequible y ejemplos concretos, la

Hacia el año 985, Erik Thorvaldsson (950-1003), más conocido como Erik el Rojo , un fugitivo proscrito de Islandia por el asesinato de varias personas, navegó hacia el oeste y descubrió una enorme isla a la que bautizó como Groenlandia . Hasta ese momento, los vikingos se habían limitado a la navegación de cabotaje , sin perder de vista la costa. Alejandro

Contemplar la visión de decenas de bandejas de comida de un bufet, vistosos y múltiples platos en una celebración o, simplemente, la nevera repleta tras pasar por el supermercado, supone que nuestro cerebro se ponga a hacer rápidos cálculos. « ¿Por dónde empiezo? », « ¿cuánta cantidad soy capaz de comer? » o « ¿qué elijo, carne o pescado? », son algunas preguntas fugaces que solemos resolver en cuestión de segundos, sin que nos demos casi cuenta. Este proceso que llevamos a cabo casi de manera automática ha motivado un reciente estudio publicado en la revista «Nature Communications» y donde los investigadores han encontrado que la toma de decisiones sobre por qué escogemos unos alimentos u otros está estrechamente relacionada con una región cerebral que, hasta ahora, se creía ajena a este proceso .  Alejandro

Desde el año 2001 se celebra en toda España, durante el mes de noviembre, la Semana de la Ciencia y la Tecnología , la iniciativa de divulgación científica más importante y que registra un aumento significativo de participación cada año. El objetivo básico es el de acercar la ciencia a públicos de todas las edades y de todos los niveles educativos, para lo cual diversas instituciones públicas y privadas abren sus puertas y muestran de forma amena y distendida los avances científicos y tecnológicos que se están produciendo a la vez que ofrecen actividades divulgativas para que toda la población se sienta partícipe del mundo científico. Alejandro

En mitad de la calle, un grupo de hombres descamisados parece entregado a una especie de danza de exhibicionismo viril mientras se echa al gaznate a borbotones el contenido de unas garrafas de plástico. Por el comportamiento de los protagonistas, puede parecer que los recipientes están llenos de alcohol, pero en realidad es leche. Esta escena tan chocante ocurrió el año pasado en Nueva York y muestra claramente una tendencia que sigue en vigor en la América de Trump. Los supremacistas blancos han escogido la leche como símbolo de sus ideas racistas , tergiversando conocimientos científicos sobre los genes para sus propios intereses.   Älejandro

La vida fuera de la Tierra podría ser de un intenso color púrpura . Esa es la conclusión de un nuevo estudio recién publicado en International Journal of Astrobiology por la microbióloga Shiladitya DasSarma, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y Edward Schwieterman, de la Universidad de California en Riverside. Los investigadores argumentan que también aquí, en nuestro planeta, mucho antes de que las plantas verdes empezaran a aprovechar el poder del Sol para obtener energía, existieron diminutos organismos de color púrpura que hacían lo propio. Y algo similar podría estar sucediento, también, en otros planetas.   Alejandro

Quizás nunca ha tenido la experiencia de arrojar carne a las aguas de un río infestado de pirañas, pero es posible que haya visto una escena parecida en YouTube . Los peces saltan y luchan salvajemente por un pedazo ensangrentado. Este comportamiento carnívoro puede ser antiquísimo. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una nueva y notable especie de peces que vivió en el mar (hoy el sur de Alemania) hace unos 150 millones de años, en la época de los dinosaurios. Estos peces óseos hasta ahora desconocidos tenían dientes como las pirañas que, probablemente, utilizaban con el mismo objetivo: morder trozos de carne de otros peces. Alejandro

De la zurda mano de Leonardo da Vinci brotaron fascinantes retratos, como la «Mona Lisa» o la «La Dama del Armiño» o fantásticas composiciones, como «La Última Cena». El artista se devanó los sesos para hallar la proporción áurea y probar la cuadratura del círculo , en «El hombre de Vitruvio», hizo increíbles estudios anatómicos y ópticos, y dibujó máquinas y armas futuristas llenando sus bocetos de interesantes anotaciones. Por sus obras sabemos que Da Vinci era un hombre de una curiosidad sin límites que suplió su falta de estudios con su dote de observación, su imaginación y su obsesión por fusionar ciencia y arte, lo humano con la tecnología. Alejandro

Es un matón en toda regla. El camarón mantis causa terror por donde pasa. Hasta los buzos lo evitan por su agresividad. Este exótico crustáceo que habita en el gran arrecife de coral australiano mueve sus tenazas tipo martillo a 80 km por hora bajo el agua, aún más rápido que una bala del calibre 22 . Con una fuerza equivalente a la de un hombre capaz de levantar treinta coches, sus golpes pueden destruir las cabezas de algunos peces, las conchas de los moluscos, los exoesqueletos de los cangrejos e incluso el cristal de un acuario. Ahora, investigadores de Singapur han descubierto cómo este animal consigue tener el puñetazo más poderoso del reino animal.  Alejandro

El cerebro resulta más veces engañado de lo que cree. Enfrentarse a ilusiones ópticas resulta un reto que, en ocasiones, nos sorprende. Ese ha sido el motivo por el que Alice Proverbio , una neurocientífica y psicóloga experimental que se dedica a analizar cómo funciona el cerebro, ha retado a los cibernautas a través de diferentes imágenes en Twitter. Alejandro

El comportamiento humano y, en especial, el comportamiento sexual, es un fenómeno complejo que está influido por multitud de factores, tanto ambientales como genéticos. Además, su estudio es difícil y puede generar rechazo, debate o incluso consecuencias sociales.  Alejandro

Las plantas pueden parecerle sosas y aburridas al ojo inexperto, porque no se mueven y no parecen hacer nada interesante. Pero millones de años de evolución las han convertido en unos seres vivos perfectamente refinados , especializados en sobrevivir a todo tipo de penurias precisamente sin necesidad de moverse del sitio. Sus hojas son exquisitos sistemas de refrigeración y pueden estar cargadas de armas químicas para luchar contra los parásitos. Han desarrollado semillas o polen capaces de viajar miles de kilómetros, y cuentan con sistemas de comunicación química para alertar a sus vecinas del peligro. Algunas son expertas en el camuflaje y otras son capaces de cazar insectos. Quizás si resultan sosas es porque no se sabe apreciar sus encantos vegetales.   Alejandro

Coja aliento y recuéstese en la silla. Sepa que tras la aparente solidez del respaldo se esconde un intrincado y extraño mundo de fenómenos cuánticos. Un mundo en el que los átomos son a la vez partículas y a la vez ondas. Donde se puede enfriar la materia hasta casi el cero absoluto , la mínima temperatura posible (−273,15 °C), y se puede lograr que un grupo de átomos, como los que constituyen una silla o una mano, se comporten como uno solo, en el sentido de que todos los átomos se condensan en una misma onda y se comportan del mismo modo. Este extraño estado es lo que se conoce como condensado de Bose-Einstein (BEC, por sus siglas en inglés). Alejandro

A 3.000 kilómetros de profundidad bajo nuestros pies, se esconde una bola de hierro y níquel algo más grande que Plutón que dista mucho de parecerse al centro de la Tierra imaginado por Julio Verne. Es el núcleo de nuestro planeta, inaccesible al menos por el momento, donde las temperaturas podrían alcanzar los 6.000ºC. Este infierno garantiza, gracias a la generación de un escudo magnético global, que en la superficie no acabemos todos fritos por la radiación espacial. Los científicos saben desde hace décadas que el núcleo es sólido, pero hasta ahora no han existido pruebas directas que lo confirmen. Ahora, investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) aseguran tenerlas.  Alejandro

Los semáforos se han convertido en uno de los elementos del mobiliario urbano que más utilizamos, pero seguramente se encuentren en el grupo de los que más desapercibidos pasan. Todo el mundo conoce su «lenguaje» visual : la luz verde indica que se puede pasar, la roja que debemos parar y el ámbar separa a los otros dos colores. Lo que suele ser más ignorado es su funcionamiento real, ese que determina cuántos segundos tiene que permanecer activado uno u otro color ; cómo se coordinan la red de semáforos de una ciudad; si son capaces de detectar el paso de coches y peatones; y si hay alguien al otro lado o «trabajan solos», por su cuenta.  Alejandro

Marte es un planeta frío y reseco cuya superficie está arrasada por la radiación solar. Nada conocido por el hombre puede sobrevivir a esas duras condiciones. Sin embargo, un poco más abajo, en el regolito marciano, existe agua en abundancia. La alta concentración de varias sales permite la existencia del preciado líquido en ciertas condiciones. Las últimas investigaciones sugieren que Marte es un planeta que podría albergar enormes reservas de agua helada en el subsuelo, a salvo de la radiación solar. Las observaciones han mostrado indicios de la presencia de un lago subsuperficial de agua salobre y de unos 20 kilómetros de diámetro.    Alejandro

Marte es un planeta frío y reseco cuya superficie está arrasada por la radiación solar. Nada conocido por el hombre puede sobrevivir a esas duras condiciones. Sin embargo, un poco más abajo, en el regolito marciano, existe agua en abundancia. La alta concentración de varias sales permite la existencia del preciado líquido en ciertas condiciones. Las últimas investigaciones sugieren que Marte es un planeta que podría albergar enormes reservas de agua helada en el subsuelo, a salvo de la radiación solar. Las observaciones han mostrado indicios de la presencia de un lago subsuperficial de agua salobre y de unos 20 kilómetros de diámetro.  Alejandro

El canal de vídeos de Youtube de la NASA ha retransmitido en directo el fallo en el despegue de la nave Soyuz MS-10 , tras el que se ha tenido que llevar a cabo un aterrizaje de emergencia . En las imágenes se ven las «turbulencias» que han padecido el cosmonauta Alexéi Ovchinin y el astronauta de la NASA Nick Hague a bordo. Un fallo en los cohetes impulsores tras el lanzamiento de la nave, ha sido el causante de los problemas.  Alejandro

Aunque en Roskosmos, la agencia espacial rusa, insisten en que habrá que esperar unos días antes de poder definir cómo va a quedar el calendario de vuelos después de que un fallo en el cohete Soyuz-FG impidiera el jueves poner en órbita a los dos tripulantes que viajaban a la Estación Espacial Internacional (ISS), los técnicos rusos se muestran moderadamente optimistas.  Alejandro

Todo estaba preparado: Se miraban los últimos detalles de la nave, se vestían de forma aislada a los dos astronautas del proyecto, se despedían de sus familiares y montaba a bordo de la Soyuz MS-10 donde esperaban a despegar. Un lanzamiento que ha salido bien, pero que momentos más tarde, ya en el cielo, se ha comunicado un fallo en los cohetes impulsores que ha obligado a dar la vuelta y hacer un aterrizaje de emergencia. Alejandro

Al observar una fila de hormigas , llama la atención la diferencia de tamaños : las hay muy pequeñas, casi diminutas, al lado de otras que pueden triplicar el cuerpo de sus hermanas, pero que recorren el mismo camino. Lo más probable es que todas pertenezcan a la misma colmena y sean del tipo obrero, pero ¿ cómo es posible que sean tan distintas si son de la misma especie? Esta pregunta ha tenido intrigados a los científicos durante años, incluido el propio Charles Darwin , quien se cuestionó toda su teoría sobre la evolución por este hecho. Que algunas hormigas obreras , sobre todo las del género Pheidole -del que se conocen más de 1.000 especies distintas-, posean una gran cabeza acompañada de enormes mandíbulas no es casualidad, sino que ha sido la propia colmena quien las ha «creado» así para convertirlas en soldados. Esta teoría se desgrana de un estudio publicado en la revista «Nature» por científicos de la Universidad McGill (Canadá), que afirma que un órgano desarrolla

Hubo un tiempo que se llegaba al conocimiento de forma lenta a través del ensayo y error, y muchas veces, por accidente. El método científico y la química no existían, tan sólo podíamos hablar de alquimia.   Alejandro

Probablemente todos ustedes hayan oído hablar de la villa de Simancas y su célebre Archivo. Según se indica en un folleto editado por el Ministerio de Cultura y Deporte, el Archivo General de Simancas (AGS) fue iniciado por el rey Carlos V y finalizado por su hijo Felipe II, su verdadero impulsor, y atesora un fondo documental excepcional para el estudio de la historia de España desde finales del siglo XV hasta el siglo XIX. En este enlace se puede ampliar la información más relevante sobre este singular edificio. Alejandro

Están por todas partes, pero son increíblemente escurridizos. Cada segundo, trillones de neutrinos , unas diminutas partículas más pequeñas que un átomo, atraviesan la Tierra, y a nosotros mismos, casi a la velocidad de la luz sin interactuar apenas con la materia . El físico suizo Marzio Nessi (Muralto, 1957) está empeñado en darles caza. «Cien mil millones acaban de pasar por este centímetro de piel», dice mientras hace un pequeño círculo con el dedo en el dorso de su mano. El motivo de esa apasionante búsqueda es que estas «partículas fantasma» pueden ayudarnos a entender muchos de los misterios del Universo, incluido el motivo por el que la materia ganó a la antimateria en el principio de los tiempos y permitió nuestra existencia. Para atraparlas, más de mil investigadores e ingenieros de 32 países construyen en Dakota del Sur (EE.UU.) el mayor detector del mundo, una colosal «catedral» científica subterránea llamada DUNE .       Alejandro

Millones de estadounidenses se tomaron un descanso en sus rutinas diarias el 21 de agosto de 2017 para contemplar un fantástico eclipse total de Sol , el último que ha tenido lugar. Pero no solo la humanidad se sobrecogió con el espectáculo natural que convierte el día en noche. Probablemente pocos se dieron cuenta, pero muy cerca, mientras el disco solar desaparecía por completo, otras criaturas también dejaban sus quehaceres y se quedaban en silencio. Llegada la oscuridad, las abejas dejaron de volar súbitamente.    Alejandro

El otoño no solo trae la caída de las temperaturas y las lluvias. A la nueva estación también le acompañan hormigas voladoras de gran tamaño en una especie de «invasión» de la que es difícil mantenerse ajeno. Pero, ¿por qué ocurre este fenómeno cícilico? En realidad es una situación que se lleva dando desde el verano, pero que es más visible en otoño. En los meses de calor, las primeras hormigas aladas, que son las futuras reinas encargadas de fundar nuevos hormigueros , salieron en busca de su nuevo hogar. Sin embargo, las especies que se alimentan de semillas , que tienen un tamaño más grande y por tanto son mucho más visibles, aguardan pacientes a la siguiente estación para llevar a cabo esta misma operación, que tiene como objetivo la creación de la siguiente generación de la especie . Alejandro

Europa, luna de Júpiter , es uno de los mundos del Sistema Solar más esperanzadores en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, especialmente debido a los grandes mares de agua líquida que se esconden bajo su superficie. Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista «Nature Geoscience» ha revelado que cualquier misión de exploración enviada hasta allí tendría serias dificultades para aterrizar . El motivo es que las regiones ecuatoriales del satélite joviano están salpicadas por extensas áreas de lanzas de hielo de casi 15 metros metros de altura . Cualquier nave que intentara posarse tendría que sortear picos helados tan afilados como los de una navaja.   Alejandro

Algo así no sucedía desde 1983. La expedición número 57 a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) se quedó ayer con las ganas de ser puesta en órbita para continuar viaje hacia la plataforma. Justo dos minutos después del lanzamiento de la nave Soyuz MS-10, se detuvo la combustión en las toberas del cohete Soyuz FG que la propulsaba y entró en acción el sistema de eyección de la cápsula, que regresó de nuevo a la Tierra con los dos tripulantes sanos y salvos .  Alejandro

En 1492, cuando Cristóbal Colón cruzó el océano Atlántico en busca de una ruta rápida hacia el este de Asia y el sudoeste del Pacífico, desembarcó en un lugar que le era desconocido . Allí encontró árboles extraordinarios, pájaros y oro. Pero Colón esperaba encontrar otra cosa y no fue así. Alejandro

No cabe duda de que la Astronomía está llena de sorpresas. Y la última fue la que se llevó un equipo de astrónomos de la universidad holandesa de Leiden mientras buscaba, en el último set de datos de la misión europea Gaia , estrellas de alta velocidad «expulsadas» de nuestra galaxia por el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea. Pero en lugar de eso se encontraron con estrellas que se precipitaban hacia el interior (y no hacia el exterior) galáctico.  Alejandro

Un equipo de matemáticos de la universidad rusa RUDN , en Moscú , ha llegado a la extraordinaria conclusión de que es posible transferir datos por medio de ondas gravitacionales . Los investigadores analizaron las propiedades de las ondas de gravedad utilizando una construcción matemática similar a la que se usa para describir las propiedades de las ondas electromagnéticas mientras viajan a través del llamado espacio-tiempo de Minkowski, una variedad con cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal), que permite la descripción de fenómenos físicos en un espacio-tiempo tetradimensional.

El flanco sureste del monte Etna, en Sicilia, se desliza lenta pero inevitablemente hacia el mar. Un equipo de científicos del Centro de Investigación Oceánica GEOMAR y la Universidad de Kiel han conseguido mostrar, por primera vez, el movimiento del flanco submarino del Etna utilizando una nueva red de monitorización geodésica basada en el sonido. Un descenso repentino y rápido de toda la pendiente podría provocar un tsunami con efectos desastrosos para toda la región. Los resultados acaban de publicar en la revista Science Advances . Alejandro

Los Fast Radio Bursts ( estallidos rápidos de radio , o FRBs), suponen un misterio para los astrónomos, tanto que incluso se ha especulado con la fantástica posibilidad de que sean emitidos por una civilización avanzada. Lo cierto es que la procedencia de estos brevísimos pulsos de radio , que apenas duran unos milisegundos, es todavía desconocida . Eso sí, la fuente debe de ser muy poderosa, ya que la energía de cada uno de ellos es equivalente a la cantidad liberada por el Sol en unos 80 años. De momento, tan solo existe un posible candidato que repite sus señales (¡unas 200 veces!), un magnetar en una galaxia enana a 3.000 millones de años luz de la Tierra, según publicaba en enero en la revista «Nature» un equipo holandés. El resto se pierde en la inmensidad del Universo.    Alejandro

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el que menos tarda en completar una vuelta a su alrededor. Como es tan veloz, los babilonios le bautizaron como Nabu , en honor al mensajero de los dioses de su mitología, y después los griegos y los romanos le conocieron como Hermes y Mercurius, respectivamente. Pero lo cierto es que este emisario de los dioses aún no ha transmitido su mensaje. Hasta ahora solo han volado hasta Mercurio dos naves espaciales , la Mariner 10 y la MESSENGER, ambas de la NASA, pero estas abrieron más interrogantes de los que resolvieron. De hecho, este mundo sigue siendo hoy una asignatura pendiente para entender cómo se formó el Sistema Solar, cómo funcionan los planetas y si la Relatividad de Einstein es válida. Alejandro

De forma común se señala la explosión cámbrica -periodo que se sitúa hace 530 millones de años y en el que proliferaron exponencialmente los organismos multicelulares - como el principio de los grandes grupos animales. Aquí se supone que surgió el antepasado a partir del cual evolucionaron los actuales peces, las aves, los mamíferos e incluso el ser humano. Sin embargo, según avanza la ciencia y la tecnología, cada vez se encuentran más evidencias de que nuestro predecesor podría haber existido mucho antes de lo que establece esta teoría, anticipando el origen del primer ser animal del planeta Tierra.  Alejandro

A partir de ahora, la búsqueda de vida extraterrestre debería formar parte de todas las misiones de la NASA . Alejandro

Pasearse por un parque con un cochecito de bebé o con un niño pequeño de la mano puede aumentar de forma inesperada el atractivo de un hombre. Si se hace caso del tópico, a las mujeres les cautivan los varones atentos con su progenie o con la de otros, que parecen ser responsables, cariñosos y dan imagen de «padrazos» . El motivo de esta atracción, no tan difícil de comprobar en un parque infantil, quizás se encuentre en nuestras raíces evolutivas más profundas.  Alejandro

Un aumento de los niveles del mar capaz de arrasar numerosas ciudades costeras, terribles huracanes, el empeoramiento de los incendios forestales, insoportables olas de calor... Los científicos llevan tiempo advirtiendo de que el cambio climático puede provocar terribles consecuencias globales, pero existe una nueva amenaza que hará que más de uno se lleve las manos a la cabeza: quedarse sin ir de cañas. La cerveza es la bebida alcohólica más popular del mundo por el volumen consumido, y su ingrediente principal, la cebada, es particularmente sensible a los fenómenos meteorológicos extremos. En un estudio publicado en la revista «Nature Plants» , un equipo internacional de investigadores ha llegado a la conclusión de que las sequías y las olas de calor concurrentes, exacerbadas por el calentamiento global, conducirán a fuertes caídas en los rendimientos de la cebada, lo que puede interrumpir el suministro mundial de cerveza.  Alejandro

Los peces coralinos son conocidos por su gran diversidad de colores y patrones, cada uno más sorprendente que el anterior. Ejemplos de ello son el pez mariposa de nariz alargada (Chelmon rostratus, que tiene un ojo negro en el cuerpo), el pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus) y el pez ballesta Picasso (Rhinecanthus aculeatus), cuyo nombre se relaciona con los patrones de colores brillantes a los lados.   Alejandro

La revista «Science» publica esta semana un especial de seis artículos en los que distintos grupos de investigadores analizan las últimas transmisiones de datos de la sonda Cassini antes de lanzarse, hace ya más de un año, contra Saturno en una trayectoria suicida a más de 120.000 km por hora.  Alejandro

El intestino humano es el hogar de al menos 1.000 especies diferentes de microorganismos (sin contar con los virus), el llamado microbioma intestinal. Un hombre de 70 kilogramos de peso alberga ahí del orden de 30 billones de bacterias, que forman un complejísimo ecosistema (hace poco se descubrió que muchas de ellas producen electricidad ). Su funcionamiento es totalmente esencial para regular la entrada de patógenos , el funcionamiento del sistema inmunológico y la absorción de nutrientes. Por tanto, se podría decir que nos va la vida en conservar ese peculiar ecosistema. Alejandro

Los huskies llaman la atención, entre otras cosas, por sus penetrantes ojos azules . Aunque hay otras razas que también los tienen, su alta incidencia entre estos canes siberianos ha mantenido intrigados a los científicos. Ahora un estudio abre una nueva vía de investigación que podría aplicarse no solo a estos imponentes animales, sino a todos los mamíferos en general, incluidos los humanos.  Alejandro

La luciérnaga (Photinus pyrali s) es un insecto coleóptero, omnívoro y de unos tres centímetros de largo que suele habitar en zonas húmedas. Su peculiaridad más notable es la de disponer de un órgano fosforescente –fotógeno– en la parte inferior del abdomen que les permite brillar en la oscuridad. Alejandro

El gigante de la industria aeroespacial estadounidense Lockheed Martin ha presentado esta semana un c oncepto de módulo de aterrizaje reutilizable diseñado para posarse en la Luna y ensamblarse a una futura estación espacial orbital, la llamada «Lunar Gateway». Alejandro

Científicos del Instituto Max Plank de Biología Evolutiva en Plön (Alemania) y de la Universidad de Montpellier (Francia) y abogados de la Universidad de Friburgo (Alemania) publican en la revista «Science» un artículo inquietante, en el que denuncian que un revolucionario programa de investigación agrícola en EE.UU. puede ocultar en realidad un objetivo diferente y mucho más letal. El experimento, financiado por la agencia militar DARPA (el brazo de investigación avanzada del Pentágono), emplea insectos para dispersar virus infecciosos modificados genéticamente sobre cultivos con el objetivo, aparentemente inocente, de reforzar su resistencia ante sequías, enfermedades o herbicidas. Sin embargo, según los autores del texto, la intención final puede ser el desarrollo de una potente arma biológica . Si ese fuera el caso, advierten, supondría una clara violación de los tratados internacionales que prohíben este tipo de armamento.  Alejandro

Es probable que no haya oído hablar de los peces guppies (menos aún de su nombre científico, Poecilia reticulata ). Sin embargo, es muy posible que los haya visto por televisión o incluso que los haya tenido a sus pies. Este animal se ha hecho famoso por ser utilizado para diferentes tratamientos estéticos : se trata de esos peces que acaban con las células muertas de los pies, proporcionando una pedicura digna de los mejores salones de belleza. Pero para los científicos, los guppies de agua dulce se han convertido en una especie clave para entender la adaptación de los animales al medio , debido a que este pez de agua dulce ha conseguido colonizar ríos con ecosistemas muy dispares, desde Sudamérica, de donde es originario, hasta Europa o África.  Alejandro

El libro «La vida secreta de las ecuaciones» (Larousse) , de Rich Cochrane, recoge con sencillez y sentido del humor las 50 fórmulas matemáticas fundamentales de todos los tiempos , desde los famosos E=mc² de Einstein o el teorema de Pitágoras al algoritmo de posicionamiento de Google. En sus páginas, se detallan sus elementos y se explican sus aplicaciones prácticas, algunas de los cuales han servido para crear la bomba atómica pero otros se emplean para colgar una librería en la pared de casa. Aquí recogemos algunas de esas maravillosas ecuaciones que, aunque no lo creas, harán que pienses en una gran familia de conejos o que te esmeres en peinar a tu gato obsesivamente.  Alejandro

Lo llaman exposoma , y los científicos apenas si están empezando a conocerlo. Está siempre con nosotros, a nuestro alrededor, acompándonos a donde quiera que vayamos. Se trata de una nube de compuestos químicos, microorganismos y otros elementos que se arremolinan a nuestro alrededor, rodeándonos por completo. Y de forma personalizada, de modo que todos los exposomas son diferentes, como una especie de "auras vivientes" que van con nosotros a todas partes.   Alejandro

La nave «New Horizons», de la NASA, es una intrépida y veloz exploradora que a partir de 2015 revolucionó la astronomía al sobrevolar las proximidades de Plutón, el denostado y lejano planeta enano . Sus observaciones transformaron un mundo desconocido en un planeta con una geología compleja e interesante. Desde entonces, la sonda ha estado internándose en las profundidades del espacio, a una velocidad de más de 50.000 kilómetros hora. Se dirige a 2014 MU 69, un objeto helado del cinturón de Kuiper, que mide entre 30 y 45 kilómetros de largo, y que fue rebautizado como Ultima Thule . Su nombre hace honor a «Thule», un término que aparece en fuentes clásicas para referirse normalmente a una isla, en un norte lejano e inalcanzable. Alejandro

El vetusto telescopio espacial Hubble, un instrumento lanzado al espacio en 1990 y que desde entonces nos ha permitido observar galaxias, nebulosas o planetas, está fuera de servicio. La NASA ha informado de que una avería ocurrida este viernes en uno de los seis giroscopios del instrumento , con los que el telescopio se mantiene orientado para realizar sus observaciones, les ha obligado a ponerlo en «modo seguro» .    Alejandro

Cuando el pasado miércoles sonó el nombre de Donna Strickland como premio Nobel de Física, el mundo entero se regocijó por la noticia: hacía 55 años que una mujer no recibía el galardón en esta categoría y anteriormente solo dos féminas más lo habían conseguido en la historia. Strickland fue reconocida por su trabajo junto a Gérard Mourou en 1985 en el que explicaban su método para crear pulsos de láser ultracortos de alta intensidad, sin destruir el material amplificador. Ahora, un vídeo en el que se puede ver a Mourou en actitud machista y rodeado por supuestas estudiantes quitándose la ropa puede empañar el momento.  Alejandro

Llevamos ya casi seis décadas buscando, sin éxito, una señal que nos permita afirmar que «ahí fuera», en alguna parte, existen otras civilizaciones tecnológicas similares o superiores a la nuestra. Pero a pesar de todos nuestros esfuerzos, esa señal no aparece por ninguna parte. ¿Significa eso que nuestros programas de búsqueda no son lo suficientemente buenos o que, aún peor, estamos solos en el Universo? No necesariamente. Alejandro

El 21 de julio de 1969 el hombre llegaba por vez primera a la Luna. Casi un año antes se había estrenado una película profética, la obra magna de Stanley Kubrik (1928-1999): «2001: una odisea en el espacio».  Alejandro

Un nuevo proyecto denominado «Trillion Planet Survey» , dirigido por el cosmólogo y físico Philip Lubin, trata de buscar nuevas señales de vida a través de la detección no de las tradicionales señales de radio en el Universo, sino de haces de luz en el campo infrarrojo.  Alejandro

Tocar la tierra de Marte con nuestras propias manos ya es una realidad. Tan solo cuesta veinte dolares el kilo y desde el anuncio de su lanzamiento ya tiene cerca de 30 pedidos pendientes.   Alejandro

Su sola presencia debía de ser una conmoción. Hace 200 millones de años, esta colosal criatura hacía sombra a cualquier otro vertebrado sobre la Tierra. La han bautizado como Ledumahadi mafube («Trueno gigante al amanecer» en la lengua africana sesotho) y sus restos han sido descubiertos por un equipo internacional de investigadores en Sudáfrica. Se trata de un nuevo dinosaurio herbívoro que pesaba 12 toneladas de peso y medía unos cuatro metros de altura en las caderas, el doble de un gran elefante africano. Además de por su impresionante anatomía, destacaba por caminar ya sobre cuatro patas , lo que anticipaba el exitoso estilo de locomoción que más tarde perfeccionarían los saurópodos, entre ellos el famoso brontosaurio .    Alejandro

Las estrellas de neutrones son básicamente núcleos atómicos de varias decenas de kilómetros de diámetro que giran en el espacio a velocidades de hasta 40.000 revoluciones por minuto. Son cadáveres de estrellas, formados tras la explosión de supernovas, en cuyo interior la materia se ha comprimido hasta el máximo posible, generando una realidad exótica de materia superfluida y superconductora , un potentísimo campo magnético y, cuando le roban el gas a una estrella compañera, chorros o «jets» de energía que brotan de los polos: son auténticos cañones de radio, rayos X o rayos gamma que giran con las estrellas y que a veces pueden detectarse desde la Tierra de forma periódica, lo que hace que estas estrelllas sean conocidas como púlsares.

Un vasto sondeo realizado con una novedosa tecnología de rastreo por láser, Lidar, ha identificado más de 61.480 estructuras mayas escondidas en los bosques tropicales del norte de Guatemala . Se han encontrado asentamientos, fortificaciones, sistemas de regadío, campos de cultivo y calzadas que revelan la presencia de una civilización tan espléndida como la Antigua Grecia. Alejandro

Son increíblemente inteligentes, resuelven intrincados problemas, son unos escapistas impresionantes, cambian de color de piel y de textura si les viene en gana, y tienen un cerebro especial que les permite mover de forma independiente sus ocho brazos que, además, pueden regenerar a voluntad... No hay duda de que los pulpos son fascinantes, hasta el punto de que algunos investigadores lanzaban recientemente la atrevida teoría de que pudieron haber llegado de otro mundo . Lo que quizás muchos no conocen es cómo trascurren los últimos días de las hembras tras reproducirse, una historia de maternidad de lo más triste y angustiante. Al menos desde nuestro punto de vista humano. Alejandro

El olfato perdió su protagonismo hace millones de años, cuando el ser humano alcanzó la verticalidad. No deja de sorprender que haya sido ignorado por artistas y denostado por los intelectuales, cuando muchas de las conversaciones se desarrollan durante situaciones en las que el olor puede tener un protagonismo especial, como puede ser preparar una comida.   Alejandro

La mayoría de quienes estén leyendo este texto no creerán en cuentos de hadas, fantasmas ni unicornios. Pero si preguntásemos en nuestro círculo de conocidos empezarían a aflorar creencias de lo más variopinto. Es bastante habitual encontrar a alguien que crea en el diablo o en los espíritus. Incluso, esforzándonos un poco más, daremos con creyentes en la magia negra, los duendes y la telequinesis . ¿Qué puede llevar a algunas personas a desarrollar estas creencias tan extrañas? Alejandro

La sabiduría popular neoyorquina dice que las ratas de las cloacas no le tienen miedo nada y que tienen el tamaño de gatos. Parece ser que en las callejuelas y los bajos fondos, estos animales fieros y astutos solo tienen un enemigo natural: los gatos . Ahora, un estudio que se acaba de publicar en la revista Frontiers in Ecology and Evolution ha desvelado que estos felinos apenas cazan ratas en Nueva York. Los roedores están ganando la guerra, y lo único que hacen los gatos es comerse pequeñas presas, como aves, alterando el ecosistema urbano. Alejandro

Todos los seres vivos que conocemos están hechos de células, y esas células necesitan energía para replicarse. Sin esas dos cosas, células y energía, los organismos que habitan la Tierra no serían capaces de reproducirse y, sencillamente, no existirían. Alejandro

Ni una sola señal. Hasta el momento, la inquietud humana por saber si estamos solos en el Universo no ha recibido respuesta alguna. Existen distintas teorías que intentan explicar el motivo de por qué no hemos contactado aún con otra civilización avanzada, a pesar de los esfuerzos de décadas para dar a conocer nuestra presencia y entablar una primera y emocionante comunicación. Incluso hay quien piensa que, sencillamente, no la hemos encontrado porque no hay nadie ahí fuera.  Alejandro

Ni una sola señal. Hasta el momento, la inquietud humana por saber si estamos solos en el Universo no ha recibido respuesta alguna. Existen distintas teorías que intentan explicar el motivo de por qué no hemos contactado aún con otra civilización avanzada, a pesar de los esfuerzos de décadas para dar a conocer nuestra presencia y entablar una primera y emocionante comunicación. Incluso hay quien piensa que, sencillamente, no la hemos encontrado porque no hay nadie ahí fuera.    Alejandro

Dos investigadores suizos le han dado una vuelta de tuerca al experimento de física más famoso del mundo, el del « gato de Schrödinger », y han descubierto que el reino subatómico es aún mucho más extraño de lo que se pensaba. Tanto, que podría resultar imposible aplicarlo a nuestra realidad macroscópica. Alejandro

Alrededor del 90% de las especies de aves forman parejas monógamas ; es decir, una vez que encuentran a su « media naranja », permanecen con ésta el resto de su vida. Sin embargo, los científicos no han podido determinar cómo se forman estos vínculos tan duraderos y fuertes más allá de asociarlos con un mayor rendimiento reproductivo. Ahora, un estudio de la Universidad de Oxford (Inglaterra) afirma que habría un componente a tener en cuenta en las relaciones «amorosas» de los pájaros: la personalidad más o menos «audaz» de los machos.  Alejandro

Quizás ya lo haya probado tras quitar con curiosidad la frágil envoltura que lo rodea como una membrana. Se llama Physalis o alquejenje , parece una canica naranja o un tomate cherry, y ya no se tan raro encontrarla en las fruterías o supermercados. Tiene un característico sabor agridulce que gusta o no, pero no deja indiferente, y se le atribuyen propiedades antioxidantes, diuréticas e incluso laxantes. ¿Nunca se ha llevado uno a la boca? Pues este fruto silvestre poco conocido, nativo de América Central y del Sur, puede convertirse en algo tan común en nuestras mesas como lo son las fresas, los arándanos o las frambuesas. Así lo asegura un equipo del Instituto Médico Howard Hughes (Maryland, EE.UU.), que ha utilizado la edición genética para mejorar rápidamente los rasgos de una de sus variedades (Physalis pruinosa) , como el tamaño de la baya, la forma de la planta y la producción de la flor. Alejandro

La NASA pretende viajar a Marte a partir de 2030, un reto que puede ser el primero de futuros viajes tripulados al espacio profundo. Los valientes que se embarquen en una de estas aventuras tendrán que afrontar múltiples riesgos para su propia salud debido a las altísimas dosis de radiación cósmica a las que estarán sometidos. Un viaje de ida y vuelta al Planeta rojo equivale a hacerse 33.000 radiografías , según un estudio. Alejandro

Investigadores del I nstituto de Tecnología de California acaban de aportar, en un artículo aparecido en Geophysical Research: Solid Earth , una posible solución para explicar las misteriosas «manchas» o «burbujas» que salpican las zonas más profundas del manto terrestre y que, evidentemente, no están hechas de los mismos materiales que el resto. Según los investigadores, podría tratarse de minerales que se hundieron a partir de un antiguo océano de magma , formado inmediatamente después de la enorme colisión planetaria, hace 4.500 millones de años, que dio origen a la Luna. Alejandro

Nuestro mundo cotidiano está hecho de tres dimensiones espaciales. La Teoría General de la Relatividad de Einstein trata el tiempo como una cuarta dimensión , y crea con ella un «tejido», el espacio-tiempo, con el que definir los fenómenos que ocurren en el «mundo» de las estrellas y las galaxias. Dentro de este marco, ampliamente demostrado por cada vez más observaciones científicas, la gravedad es una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo en respuesta a la presencia de una masa. Alejandro