ciencia divertida

Hace 40.000 años, un grupo de personas se sentaba alrededor de una hoguera al ponerse el sol en la orilla del lago Mungo, en Nueva Gales del Sur, Australia. Los mayores contaban a los jóvenes historias que habían aprendido de sus antepasados, relatos en los que intentaban dar explicación a las estrellas, a su propia existencia o a la de los lagartos monitor, los ualabíes o los wombats que encontraban cuando salían de caza. De esta forma, los maestros trazaban las grandes líneas de un mapa de conocimiento común que mostraba a los miembros del clan el lugar que ocupaban en el universo. Alejandro

A todo el que se haya acercado alguna vez a algún artículo o libro de matemática recreativa o de divulgación seguramente le suene el nombre de  Srinivasa Ramanujan  (1887 – 1920). Si no es así, indicaremos brevemente que nació en Erode, localidad al sur de la India, perteneciente en ese momento al Imperio Británico, en una familia muy humilde. Alejandro

Los  agujeros negros  tienen la capacidad de engullir estrellas y nubes de gas próximas, para nunca dejarlas salir del abrazo de su gravedad. Al hacerlo, normalmente están girando, y  suelen generar los llamados discos de acreción , anillos de gas muy caliente y magnetizado que giran a enormes velocidades, y que emiten dos potentes chorros o «jets» de radiación y partículas a la velocidad de la luz. Lo más interesante es que muchos de los fenómenos que generan estos chorros, y que están relacionados con la Relatividad General de Albert Einstein, todavía no son del todo conocidos. Alejandro

La vida podría haber surgido en el Sistema Solar antes de que la Tierra terminara de formarse. Esa es la extraordinaria conclusión a la que ha llegado un equipo de geólogos planetarios de la Universidad Estatal de Arizona. Según afirmó hace apenas unos días Lindy Elkins-Tanton, autora principal del estudio, durante una conferencia en la Univesidad de California en Berkeley, los planetesimales, esto es, los «  bloques de construcción » de los que están hechos los planetas, pudieron reunir, en los  albores del Sistema Solar, todos los ingredientes necesarios para que surgiera la vida  tal y como la concemos. Alejandro

Más allá de nuestra realidad cotidiana existen cosas increíbles. Hay  agujeros negros , imponentes  acumulaciones de masa que succionan la materia y la luz y desgarran el espacio-tiempo , hasta el punto de que resulta imposible poder observar directamente su superficie. Y también existen estrellas de neutrones, unos objetos más densos que el núcleo de un átomo que alcanzan el tamaño de ciudades y que tienen propiedades superconductoras y superfluidas. Alejandro

Ya ha llegado el momento y podemos ver la  primera imagen de un agujero negro  en la Historia. Los astrónomos han celebrado hoy seis ruedas de prensa ( así lo hemos contado ) para mostrar una mole gigantesca, salida de una pesadilla:  una región oscura y desgajada del espacio-tiempo, tan pesada como 7.000 millones de soles , y situada en el corazón de la galaxia Messier 87: un agujero negro supermasivo situado a 55 millones de años luz de la Tierra. Está tan lejos que verlo es tan difícil como captar una naranja en la superficie de la Luna. Su aspecto, sin embargo, recuerda bastante al mágico ojo de Sauron. Los resultados de esta observación son una  potente confirmación de la relatividad general de Einstein  y un logro humano sin precedentes, en el que 200 científicos de varios países han trabajado codo con codo para desentrañar los misterios del Universo. Alejandro

Tan difícil como  detectar un trozo de carbón en el cielo nocturno . Así es como  Amy Mainzer , investigadora de la NASA, califica la tarea de localizar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra y cercanos. Ella es la encargada de la  misión de caza de estas rocas espaciales  y la principal responsable de un estudio presentado en la reunión anual de la  American Physical Society  en el que se detalla una nueva estrategia para defender nuestro planeta de la constante amenaza .  La clave: el calor que desprenden. Alejandro

La  nave Cassini  de la NASA  sobrevoló por última vez Titán , la luna más grande de Saturno, en abril de 2017 antes de desintegrarse para siempre en el planeta de los anillos . Durante la arriesgada maniobra, la sonda, a la que debemos un sinfín de hallazgos científicos, se paseó a unos 1.000 km sobre la atmósfera lunar y reunió unos valiosos de  datos de radar  que revelan algunas sorpresas: los pequeños  lagos líquidos  en el hemisferio norte del satélite natural son sorprendentemente profundos, están situados en la cima de las colinas y  llenos de metano . Alejandro

Con ella  empezó la Química . Los científicos sabían, sospechaban, que esa primera molécula del Universo tenía que estar ahí, en alguna parte. Pero nadie había logrado encontrarla. Ahora, y a bordo de  un Boeing 747 reconvertido a observatorio astronómico , un equipo de investigadores liderado por Rolf Güsten, del Instituto de Radioastronomía Max Planck en Bonn, Alemania, acaba de poner fin a una búsqueda que ha durado décadas. Su hallazgo se ha publicado en la revista  Nature . Alejandro

En octubre de 2017 una noticia copó los titulares en todo el mundo: los científicos habían encontrado un misterioso objeto que procedía de más allá de nuestras fronteras cósmicas, el  Sistema Solar . Se trataba del primer viajero interestelar del que la humanidad tenía constancia, y aún se debate si el famoso  Oumuamua  es en realidad un  asteroide, un cometa o incluso una antigua nave  extraterrestre varada por lo desconcertante de su comportamiento. Pero que sea el primer cuerpo interestelar detectado no significa que, de hecho, sea la  primera «visita» de una roca lejana  a nuestro vecindario espacial. Alejandro

Entre los siglos XI y XIII los cruzados levantaron un reino cristiano en Tierra Santa desde el cual hicieron la guerra contra estados generalmente más poderosos y habitados. Su pequeño dominio, rodeado por enemigos y por el mar Mediterráneo, siempre estuvo en una posición muy precaria. Dependió de las órdenes de caballería y, en gran medida,  del trasiego de peregrinos, caudales y expedicionarios desde Europa . Pero incluso así sufrieron la devastación de las enfermedades, la guerra y su escasa población. El reino fue languideciendo paulatinamente hasta que, finalmente, los europeos fueron expulsados en el año 1291, con la caída de su último enclave, San Juan de Acre. En los anales quedaron grabadas para siempre batallas como la de los  cuernos de Hattin , impresionantes asedios, como el de Antioquía, o la triste y sobrecogedora decadencia del Imperio Bizantino. Todo ello marcó el destino de Oriente Medio y el de Europa. Alejandro

Space X y la NASA investigan las causas de la «anomalía» registrada durante unas pruebas de motor de la cápsula  Crew Dragon , que complica la vuelta de Estados Unidos a los vuelos espaciales tripulados. Alejandro

Sangre líquida de un potro de hace 42.000 años. Esto es lo que aseguran investigadores rusos que han conseguido recuperar del  cadáver conservado en permafrost  del famoso caballo, que lleva en los titulares de medio mundo desde su descubrimiento  en agosto del año pasado. Se trataría, según sus descubridores, de la sangre líquida más antigua recogida hasta la fecha, si bien la polémica sigue envolviendo el tema. Alejandro

Más grande que un oso polar, con una cabeza tan enorme como la de un rinoceronte y unos afilados dientes que podían medir 15 centímetros. Así era el  Simbakubwa kutokaafrika , un carnívoro recién descubierto que era el  rey de África hace unos 22 millones de años . Así lo afirma un nuevo estudio firmado por paleontólogos de la  Universidad de Ohio , en Estados Unidos, quienes descubrieron los huesos de este gran depredador olvidados en un cajón de los Museos Nacionales de Kenia. Alejandro

Estamos completamente rodeados de planetas extraños. Y justo en las proximidades de la Tierra, un buen número de ellos tienen, además, características  similares a la Tierra . ¿Sus nombres?  Proxima b ,  TRAPPIST 1e ,  Ross 128b ,  LHS 1140b ... Alejandro