ciencia divertida

Hace  66 millones de años , una roca de unos 12 km de diámetro cruzó el cielo e impactó contra lo que hoy es la Península del Yucatán, en México. Con una potencia 10.000 veces superior a todo el arsenal atómico moderno, el choque desencadenó una serie de acontecimientos fatales que provocaron el  fin de la mayoría de las especies  que entonces poblaban la Tierra, incluidos los dinosaurios. Uno de esos desastres concatenados pudo ocurrir al otro lado del mundo, casi directamente enfrente del Mar Caribe. Dos estudios publicados este jueves en la revista «Science» sugieren que el meteorito también causó masivas erupciones volcánicas en la India. Eso sí, los autores no tienen claro hasta qué punto las dos catástrofes contribuyeron a la extinción masiva. Simbionte

Un equipo de investigadores ha descubierto una nueva especie de  pequeño tiranosaurio  que vivió hace aproximadamente 96 millones de años en el exuberante entorno de lo que hoy es Utah (EE.UU.). Ha sido bautizado con el sonoro nombre de  Moros intrepidus , que significa  «presagio de la fatalidad» , ya que es el tiranosaurio cretácico más antiguo descubierto en América del Norte, el que anticipa la llegada del más poderoso y temido de todos ellos, el famoso  T. rex . Simbionte

Hay muchísimos  insectos . Resulta muy complicado saber cuántos exactamente, ya que el  80% aún no ha sido siquiera estudiado  por los taxónomos, pero probablemente existan alrededor de  5,5 millones de especies . Si a estos les sumamos otro tipo de animales que también tienen exoesqueletos y miembros articulados, los conocidos comúnmente como artrópodos (entre los que se incluyen los ácaros, las arañas y los oniscídeos, es decir, los bichos bola), es posible que hagan un total de  siete millones de especies . Simbionte

El pasado diciembre, un equipo de astrónomos anunció el descubrimiento del  planeta enano Farout  (2018 VG18) como  el objeto más distante conocido del Sistema Solar . Pero el cuerpo, situado a 120 Unidades Astronómicas (una UA es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol y equivale a 150 millones de kilómetros), ya ha sido destronado. Los mismos investigadores, dedicados a seguir el rastro de un hipotético noveno planeta en el Sistema Solar, han descubierto  un objeto aún más lejano , que ha sido bautizado, como no podía ser de otra manera,  Farfarout . Simbionte

Cada segundo que pasa, las neuronas de un cerebro son capaces de realizar  10^16 operaciones sinápticas . Esto quiere decir que, cada segundo, hay más señales siendo intercambiadas en nuestra cabeza que estrellas en toda la Vía Láctea. Esta comunicación no es un proceso sencillo, ni tampoco bien comprendido . Pero, muy básicamente, en cada momento existen ramificaciones de las neuronas liberando al medio señales químicas (como la adrenalina) en respuesta a pequeñas «descargas eléctricas», y otras ramificaciones haciendo exactamente el proceso opuesto. Además, resulta que  estos intercambios de información ocurren en los extremos de las neuronas , donde se forman sinapsis, comunicaciones axonales y otras uniones específicas, que actúan como «aeropuertos» especializados en el despegue y aterrizaje de mensajes. Simbionte

«Creo que he conseguido la fusión nuclear. Durante el pasado mes progresé enormemente. Ahora tengo resultados que creo que son dignos», escribió  Jackson Oswalt  en el foro  Fusor.net , una comunidad dedicada a la poca famosa  afición de crear reactores nucleares «caseros»  (es decir, con poco presupuesto y a menudo en sus propios hogares) que monitoriza los avances de sus miembros para dejar constancia de sus logros, aunque no sea una publicación oficial. A pesar de que la escena de por sí ya pueda parecer rara, el cuadro se completa con una información aún más sorprendente:  Oswalt tenía 12 años cuando aseguró a sus «colegas» que había conseguido una reacción en cadena . Y lo hizo en un  antiguo cuarto de juegos  de la casa de sus padres, convirtiéndose -según la asociación  Open Source Fusor Research Consortium , que rige el foro- en la persona más joven en llevarla a cabo. Simbionte

La personalidad de los seres humanos se fragua a lo largo de toda su vida: un episodio complicado puede suponer un antes y un después en la forma de ser de una persona, independientemente de la edad. Se conoce que, al igual que sus dueños, los  perros tienen estados de ánimo y rasgos de personalidad . Pero hasta ahora se ha presumido que, al contrario que nosotros,  la personalidad de los canes es relativamente inalterable , ya que no sufren grandes cambios en sus rutinas:  pasear, comer, dormir . Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad Estatal de Michigan  contradice esta hipótesis  revelando que nuestros compañeros van cambiando de forma de ser con el tiempo mucho más de que lo se creía, y además lo hacen  condicionados en parte por nuestros cuidados . Simbionte

Habíamos visto otras imágenes de  Ultima Thule ,  el mundo explorado más distante , pero nunca antes lo habíamos visto como ahora. La NASA ha dado a conocer las fotografías más detalladas de este cuerpo que se encuentra en el  cinturón de Kuiper , a 6.600 millones de kilómetros de la Tierra. Simbionte

La sonda soviética  Cosmos 482 , un artefacto lanzado el 31 de marzo de 1972 con el objetivo de llegar a Venus,  podría caer en la Tierra a finales de este año o a mediados del próximo , según ha dicho en  Space.com  Thomas Dorman, observador de satélites. Simbionte

Al sur del estado de Illinois (Estados Unidos), existe un conjunto monumental de nueve kilómetros cuadrados y en el que pueden encontrarse 80 túmulos bajo la hierba. Es lo que hoy queda de  la antigua ciudad de Cahokia , una urbe que alcanzó una extensión de 16 kilómetros cuadrados (Alcobendas, en Madrid, alcanza los 45) y que llegó a albergar a  30.000 personas en sus momentos de máximo esplendor , coincidiendo con un auge agrícola alcanzado gracias al maíz, las judías y las calabazas. Según los historiadores, la ciudad fue uno de los mayores y más influyentes asentamientos de la región desde el año 1050 al 1350. También fue un importante representante de la  cultura misisipiana , que engloba a un rico conjunto de sociedades avanzadas de la región central y meridinonal del actual Estados Unidos, antes del contacto con las sociedades europeas. Simbionte

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Lo aprendemos en la escuela: la Tierra está dividida en tres capas, que son la corteza, el manto y el núcleo, que a su vez se divide en núcleo interno y externo. Un esquema básico y acertado, pero que sin embargo deja fuera otras capas más sutiles que los científicos están empezando ahora a identificar en el interior profundo de nuestro planeta. Alejandro

Es a la vez un lugar común y una obviedad que buena parte del dinero que se destina a la investigación científica en el mundo se dedica a tareas que tienen que ver de forma  más o menos directa con actividades militares . Por decirlo con palabras del autor del bestseller « Sapiens »,  Yuval Noah Harari : «Las fuerzas militares del mundo inician, financian y dirigen una gran parte de la investigación científica y del desarrollo tecnológico de la humanidad». Y en la base de  toda investigación científica están las matemáticas . E incluso se suele argumentar con frecuencia (en lo que parecería una apología de las actividades bélicas) que nunca avanza tanto el  conocimiento científico como en los tiempos de guerra. Alejandro

Es la razón de que las embarazadas no puedan comer alimentos crudos o acercarse a los gatos, si bien  una de cada tres personas  en el mundo ya está infectada (con independencia de su sexo o de que hayan pasado por una gestación). La  toxoplasmosis , en personas sanas, no tienen mayor complicación que una gripe y, en muchos casos, ni siquiera presenta síntomas. A partir de ahí, la infección queda latente e inmuniza a quien la padece. Sin embargo, en los  últimos años han surgido un centenar de estudios  que relacionan esta patología con enfermedades mentales como el alzhéimer, la esquizofrenia o el autismo. ¿Debemos entonces temerla más de lo que parece? Para empezar, hay que conocer que el organismo que provoca la toxoplasmosis, llamado  Toxoplasma gondii , no es una bacteria o un virus, sino un  organismo microscópico unicelular ,  «pariente lejano» del patógeno que causa la malaria . La enfermedad es contraída por los gatos tras comer carne de roedores, aves y otros animales infe

Un equipo internacional de astrónomos cree haber dado con la llave que permitirá resolver uno de los principales misterios del Cosmos:  dónde se "esconde" por lo menos un tercio de toda la materia que hay en el Universo . Su trabajo se acaba de publicar en  The Astrophysical Journal. Alejandro

Los astrónomos sospechan desde hace tiempo que la  Vía Láctea , nuestra galaxia, y su vecina más cercana,  Andrómeda ,  chocarán irremediablemente . Una brutal colisión que cambiará para siempre el aspecto del cielo. Pero quizás sea diferente a cómo se creía hasta ahora. A partir de los datos del satélite Gaia  de la Agencia Espacial Europea (ESA), los investigadores han llegado a la conclusión de que nuestra vecina  nos tocará de refilón en vez de colisionar de frente . Además, esto no sucederá en 3.900 millones de años, como se suponía, sino en 4.500 millones:  unos 600 millones de años más tarde  de lo previsto. El Universo nos concede algo más de tiempo. Alejandro

Según la  Relatividad General de Einstein , los planetas, las estrellas y las galaxias están en una red conocida como espacio-tiempo, que es deformada por la masa y que explica así la existencia de los campos gravitatorios. Esta teoría se basa en la idea de que  la materia le dice al espacio cómo curvarse  y el espacio le dice a la materia cómo moverse. Lo hacen por medio de una fórmula muy importante y conocida como «  ecuación de campo de Einstein ». Esta ecuación, similar en importancia a la famosa «E=mc^2», viene a decir que la curvatura de una zona del espacio es proporcional a la cantidad de materia (y energía) que encierra. Por tanto, si los planetas giran alrededor del Sol es porque nuestra estrella «hunde» el espacio-tiempo de modo que los planetas caen hacia él, por el camino más corto. Alejandro