ciencia divertida

A todos nos ocurre. A medida que nos vamos haciendo mayores el tiempo parece acelerarse y los días, las semanas, los meses e incluso los años, se suceden en nuestras vidas a velocidad de vértigo, sin que casi nos demos cuenta. ¿Otra vez verano? ¡Pero si parece que fue ayer cuando estábamos de vacaciones y ya ha pasado un año! Alejandro

Las  lutitas de Burgess  es una formación geológica en las Montañas Rocosas canadienses célebre en todo el mundo por sus fósiles de 508 millones de años de antigüedad. Su descubrimiento en 1909 por el naturalista y reconocido paleontólogo estadounidense Charles Walcott es uno de los más importantes de la historia de la paleontología. Allí se conservan de manera exquisita fósiles de cuerpo blando con su piel, ojos y órganos internos como tripas y cerebros. Una joya con un valor incalculable, ya que muestra cómo se veía la vida animal durante las primeras etapas de su evolución. Y muchos de estos ejemplares tienen  anatomías que no se parecen directamente a nada vivo hoy en día . Hasta ahora, se han encontrado un buen número de yacimientos de la época , pero tan solo la biota de Chengjiang en China podía ser comparable a Burgess. Pero un equipo de investigadores de la Northwest University (EE.UU.) ha anunciado en la  revista «Science» el hallazgo de otra asombrosa formación paleontológic

El 16 de abril de 2005 el buque  Norwegian Dawn  navegaba cerca de las costas de Noruega cuando de la nada surgieron tres olas gigantescas que azotaron al barco. «El mar se hallaba totalmente en calma cuando una ola de 21 metros pareció salir del aire... Nuestro capitán, que lleva 20 años en este oficio, dijo que nunca había visto nada igual», contó por aquel entonces uno de los marineros. En 2001 fueron el  Bremen  y el  Caledonian Star  quienes reportaron graves daños en sus estructuras-reventaron todas sus ventanas- al toparse con una enorme ola en el Atlántico Sur. «Era como una montaña, un muro de agua que venia contra nosotros», declararía después el propio capitán del Caledonian Star. Los testimonios continúan y no han cesado hasta nuestros días. Alejandro

La mayoría de los robots son máquinas complejas diseñadas para cumplir con tareas concretas, que fallan cuando sus componentes dejan de funcionar. Pero hay científicos trabajando en algo muy distinto:  un robot colectivo formado por miles de millones de nanomáquinas , capaces de replicarse y de funcionar de forma autónoma, incluso cuando miles de ellas dejan de funcionar. Para los aficionados a la ciencia ficción más fatalistas esto es lo que podría llevar a la  «plaga gris», un apocalíptico futuro  en el que las nanomáquinas «deciden» autorreplicarse y devorar para ello toda máquina o ser vivo que encuentran a su paso. Alejandro

Suena el despertador a las 7.30 de la mañana. La comandante de la misión, la ingeniera aeroespacial  Natalia Larrea , se despereza y se prepara. Desayuna con su equipo formado por  otras siete personas  entre quienes se encuentran un antiguo militar del ejército de Estados Unidos que ejerce de Oficial Ejecutivo de la misión, y la española  Verónica Triviño , que desempeña el puesto de Ingeniera de Tripulación. Se designan las tareas para cada uno, desde la limpieza del módulo hasta la recogida de muestras científicas en el exterior. En el abanico de actividades se incluyen observaciones astronómicas, estudios sobre la producción de alimentos o videos de divulgación científica acerca de la exploración espacial. Alejandro

El 18 de diciembre de 2018,  una gran bola de fuego explotó sin previo aviso  a unos 26 kilómetros de altitud sobre el  mar de Bering . La explosión desató aproximadamente 173 kilotones de energía, más de diez veces la provocada por la  bomba atómica sobre Hiroshima  durante la Segunda Guerra Mundial. Esto significa que fue la más potente desde que  un meteorito atravesó los cielos de la localidad rusa de Chelyabinsk  hace seis años, provocando un millar de heridos por los destrozos causados por la onda expansiva. Sin embargo, en esta ocasión nadie se enteró al ocurrir en medio de las aguas frente a la península rusa de Kamchatka. Alejandro

Por primera vez en la historia, un equipo de investigadores del  CERN , el gran centro europeo para la  Física de Partículas , cree estar en condiciones de entender  por qué existe el Universo . O mejor dicho, por qué existe la materia que da forma al Universo tal y como lo conocemos. Alejandro

Los telescopios llevan años mostrándonos imágenes de nuestro vecindario cósmico: puntos de luz increíbles que esconden mundos y estrellas que nuestra razón casi no puede imaginar. Pero, ¿cómo se vería desde justo el centro, donde  está el agujero negro supermasivo Sagitario A* ? Esta es la pregunta a la que responde precisamente la última experiencia inmersiva creada por la NASA gracias a los datos del telescopio espacial de rayos X Chandra. Alejandro

Un grupo de paleontólogos de la Universidad de Alberta en Canadá ha identificado al mayor  tiranosaurio rex  jamás descubierto en el planeta. El impresionante ejemplar, que vivió hace 66 millones de años en lo que hoy es la provincia canadiense de Saskatchewan,  medía 13 metros , una longitud superior a la de un camión rígido, y  pesaba 8,8 toneladas . Sus restos, un esqueleto imponente y lleno de cicatrices, indican también que tuvo  una vida inusualmente larga y muy violenta. Alejandro

Son auténticos fósiles que revelan cómo fueron  los primeros tiempos del Universo . Estrellas "de primera generación", formadas cuando el único material disponible era el hidrógeno y cuya antigüedad rivaliza con la del propio Universo que las contiene. Y ahora, ante la sorpresa general, un equipo de astrónomos ha encontrado algunas de ellas  dentro de nuestra galaxia . Alejandro

En la actualidad existen entre 7.000 y 8.000 lenguajes hablados en todo el mundo. Se construyen a partir de 2.000 sonidos diferentes, desde las llamadas vocales cardinales («a», «e» y «o»), hasta los  chasquidos consonánticos  de las lenguas click, del sur de África. Cada una de estas lenguas es más rica en un tipo de sonidos que en otros y ha evolucionado de una forma concreta a lo largo del tiempo: aparecen y desaparecen conceptos, las palabras más usadas se acortan, se adoptan una entonaciones u otras. Alejandro

Otro año más llegamos al  14 de marzo . Quien le iba a decir al bueno de  Larry Shaw  (físico, artista y gestor de museos y exposiciones, fallecido en 2017) que aquella ocurrencia que tuvo en 1988 de relacionar los primeros dígitos de  π  con este día mientras trabajaba para el Exploratorium de San Francisco, iba a crecer a lo largo de todo el mundo de esta manera. En un principio simplemente tuvieron una mini-celebración entre el personal del centro, comiendo algunas tartas (pie, en inglés se pronuncia igual que π). Al año siguiente, extendieron la fiesta a todos los visitantes, y dada su aceptación, a todos los años desde entonces, incluso cuando el museo estuvo cerrado durante su mudanza. Por cierto, el Exploratorium está considerado uno de los museos de ciencia más importantes del mundo, pionero en la filosofía actual de la mayor parte de los actuales, de experimentar, observar y divertirse. En pocas palabras aprender ciencia y tecnología de un modo informal pero participativo.

Un equipo de físicos de la  Universidad de California  en Berkeley ha conseguido, por primera vez, utilizar una computadora cuántica  para «echar un vistazo» a lo que hay  dentro de un agujero negro . Es solo un primer paso, pero siguiendo este camino pronto será posible utilizar bits cuánticos entrelazados para explorar el misterioso interior e estos extraños objetos, en el límite mismo de las leyes de la Física. El trabajo se acaba de  publicar en Nature . Alejandro

En nuestro mundo, la realidad es algo mucho más complejo y lleno de matices de lo que parece. De hecho, podríamos decir sin miedo a equivocarnos que los hechos objetivos no existen. La afirmación puede parecer extraña, pero un reciente experimento de  Física Cuántica  acaba de demostrar que  la naturaleza misma de la realidad no es objetiva , sino que depende de quién esté mirando. Alejandro

Un equipo internacional de investigadores ha conseguido en laboratorio algo que hasta ahora parecía imposible:  hacer que el tiempo en una computadora cuántica avance hacia el pasado . Los físicos también lograron calcular la probabilidad de que, de forma natural, un electrón libre en el vacío del espacio interestelar “regrese”, de forma espontánea, a su pasado reciente. Los impactantes resultados de este trabajo, que se publicarán el 13 de marzo en Scientific Reports, ya pueden consultarse  en arxiv.org . Alejandro